言葉の通じない被告人席に、
ひとりの少女がいた

言葉も常識も通じない、裁判員裁判の法廷

弁護士になった当初、Authense法律事務所に女性弁護士が数えるほどしかいなかった頃には、女性の依頼者が望む離婚・男女問題を一手に引き受けた。その一方で、刑事弁護にも具体的な事件や委員会を通じて関わり続け、いまでは刑事弁護委員会の副委員長を務める。新宿オフィスでは、Authense法律事務所の女性弁護士として初めて、支店長にも抜擢された。

「やろうと思えば、何でもやらせてくれる事務所ですから」

その言葉に、誇張はない。駆け出しの頃は、昼夜問わず飛び込んでくる相談を片端から引き受け、離婚や男女問題に明け暮れた時期もあれば、不動産会社の顧問を任された時期もある。昨今では、Authense法律事務所が提供する法務機能外注サービス「法務クラウド」の大型クライアントを複数抱えるようになり、企業法務の最前線にも立つ。畑違いの案件を、垣根なく行き来してきた弁護士である。

そんな嶋田が忘れられないと語る一件がある。初めての裁判員裁判だ。

当番弁護で初めて接見したとき、目の前にいたのは海外から大量の覚醒剤を運び込んだ、まだ10代の、しかも外国人の少女だった。逮捕されたのは、19歳。少年事件として始まったものの、結果的に検察官送致の後、起訴され、裁判員裁判となった。嶋田は、刑事弁護のスペシャリストである弁護士とともに、二人で担当することになった。

「なぜ、こんな普通の女の子が、と思いました。大それた覚悟があったわけでもなく、お金欲しさに、深く考えないままやってしまった。そういう子だったんです」

通常であれば、裁判員裁判を見据えて黙秘を貫かせるのが定石とされる。

「黙秘させるべきか、本当に悩みました。でも、自分のしたことから逃げずに話したいという彼女の気持ちを、私は尊重したかった。弁護士として、それが正しい判断だと思ったんです。」

少年鑑別所では、生い立ちから事件の経緯まで、家庭裁判所調査官に包み隠さず話した。
ただ、振り返れば、それは諸刃の剣でもあった。供述調書には、余罪や計画性など、少女にとって不利な記載が積み重なっていた。捜査段階での供述が、後の裁判員裁判における被告人質問の方針を考える際に、重くのしかかることになったのだ。

運んだ量も、自分が運んでいるものが覚醒剤であることを承知していたことも、動かしがたい事実だった。実刑は、避けられない。争点は、情状——少女の事情を、裁判所や裁判員に正しく届けること——。重い前提を背負っての出発だった。

逆転を狙う弁護ではない。勝ち負けという物差しでは測れない仕事だった。それでも、目の前の少女にとって、刑期の数年の差は、人生の重みそのものである。嶋田は、できることのすべてを尽くそうと決めた。

壁は、いくつもあった。ひとつは言葉である。少女は日本語を話せず、意思疎通は通訳を介してのみ。ＡＩを使った手軽な翻訳サービスもない時代で、伝えたいことがあれば、通訳を伴って会いに行くしかない。しかも、その通訳には、少々癖があった。

「この件に限らず、通訳事件だと、通訳が介在していることも影響して、被告人質問で、こちらが聞いたこととずれた答えが返ってくることがあるんです。この件でも、言いたいことがなかなか伝わらず苦戦した記憶があります。」

言葉だけではない。育った国が違えば、ものの感じ方も、常識も食い違う。質問しても、思った通りの答えが返ってこないことは、一度や二度ではなかった。打ち合わせを重ね、練習を尽くしてなお、法廷で想定外の発言をしてしまう。その難しさが、常に足もとに横たわっていた。

もうひとつの壁は、裁判員裁判という、特別な舞台そのものだった。書面を淡々と読み上げることの多い通常の刑事裁判とは、勝手がまるで違う。

「裁判員の方々に、訴えかけないといけないんです。原稿を見ずに覚えて、その人の方を向いて、きちんと話す。立ち位置や、目線の向け方まで、やり方がまったく違いました」

共同で担当した弁護士の指導を受けながら、嶋田は練習を重ねた。自宅の風呂のなかでさえ、覚えた原稿を声に出してさらったという。そのとき受けた一言を、嶋田はいまも忘れていない。

「『人に話す文章なのに、一文が長すぎる』と直されたんです。読む分には自然でも、話すとなると長い。それから、裁判員裁判では特に、一フレーズを一文にすることを、ずっと心がけています」

話す言葉は、短く。たった一度の指摘が、その後の嶋田の話し方を、そして書き方を変えた。法廷でも、打ち合わせでも、相手にまっすぐ届く言葉を選ぶ。その習慣の出発点は、この初めての事件にあった。