「覆らない」はずの親権を、覆す。

勝ち目は、限りなくゼロに近かった

井手上祐希が、数ある分野のなかでも離婚・男女問題に力を注いできた弁護士であることは、所内でもよく知られている。論理や数字だけでは割り切れない、人の感情が深く絡む領域。だからこそ惹かれるのだ、と本人は言う。

「家事事件は、論理だけでは進みません。気持ちの部分に、どれだけ寄り添えるか。人の人生の、大事な場面に関わる仕事です。だからこそ、やりがいがあるんです」

もともと、この道を志していたわけではなかった。以前所属していた事務所でさまざまな案件を手がけるうち、家事事件に触れる機会が増え、いつしか「ほかの分野より、自分に向いているかもしれない」と感じるようになったという。論理を緻密に積み上げる企業法務とは違い、人の感情の機微が解決を大きく左右する。その一筋縄ではいかない部分に、井手上はむしろ強く惹かれた。

その井手上が「いまでも、はっきり覚えている」と振り返る事案がある。ある夫婦の、離婚をめぐる争いだった。

依頼者は、夫である父親。妻は長く専業主婦として子どもを育ててきたが、金銭トラブルをきっかけに、子どもを連れて家を出た。子どもはすでに小学校の高学年。自らの意思で、母親についていったという。父親は離婚を望んでいなかったが、やがて妻側から離婚調停を申し立てられる。話し合いは折り合わず、不成立に終わった。

「その後、向こうからは動きがなかったので、こちらから離婚訴訟を起こしました。親権はこちらが希望すると書きはしたものの、正直、厳しいだろうと思っていました」

無理もない。妻はずっと子どもを監護してきた専業主婦であり、別居からは数年が経っている。子ども自身も、母親のもとに残ることを望んでいた。父親に親権が認められる材料は、どこにも見当たらなかった。

それでも、この争いの中心にいるのは、ひとりの子どもである。父と母、どちらの側にも引き裂かれかねない幼い心を、どう守るのか。勝ち負けの計算だけでは割り切れないものが、この事案には横たわっていた。

風向きが変わったのは、訴訟が１年ほど続いた頃である。母親が抱えていた心の病が、次第に悪化していった。穏やかとは言いがたい連絡が井手上のもとにも届くようになり、やがて、子ども自身が危うい状況に置かれていることがわかってくる。

「お子さんの今の状況が心配でした。別居以降、面会交流もずっとできていなかった。見通しは厳しい。それでも、ひとまずお子さんを引き渡してほしいという審判を、申し立ててみよう、と」

勝てる見込みは、限りなくゼロに近い。負ければ費用倒れになり、依頼者の納得も得にくい。それでも井手上は、依頼者と相談を重ねたうえで、その一手に踏み込むことを決めた。弁護士にとっても、決して小さくない賭けである。だが、ここで動かなければ、子どもを守る道そのものが閉ざされてしまう。井手上が選んだのは、勝算ではなく、子どもの未来だった。

「客観的に見れば、まず動かない状況です。裁判所も当初は、調査に乗り気ではありませんでした。その先入観を変えて、本当に大変な状況なんだと伝えていく。そこは、ずいぶん苦労しました」

井手上が選んだのは、ひたすら証拠を積み上げることだった。裁判所から指示されなくても、母親から届く不可解な連絡を、その都度、証拠として提出し続ける。

「ひとつひとつは、大したものではないんです。でも、積もり積もれば力になる。小さなものでも、とにかく数を出し尽くす。しつこいくらいに提出して、裁判所にきちんと、前向きに調査してもらえるように」

ただ、証拠を出せばよいというものでもない。井手上が同時に心を砕いたのは、その一枚一枚が何を意味するのかを、裁判官に正確に届けることだった

「裁判官も、何百件と案件を抱えています。忙しいなかで、こちらの主張と証拠がどう結びつくのか、ひと目でわかるように示す。そこを意識しないと、伝わるものも伝わりませんから」

その執念が、固く閉ざされた扉をこじ開ける。ようやく重い腰を上げた裁判所の調査で、子どもの本心が、はじめて言葉になった。

「このままでは生活できない。だから、お父さんのところへ行きたい——。お子さんの口から、そういう意向が、しっかりと出てきたんです」

客観的な状況だけを見れば、決して認められないはずだった親権が、にわかに現実味を帯びはじめた。